Jan Švankmajer je filmový tvorca a výtvarník, ktorý je pojmom nielen v krajinách bývalého Československa, ale na celom svete. Film je výnimočným portrétom tohto originálneho umelca a zároveň dokumentuje život a proces tvorby v spoločnosti Athanor (čo je názov renesančnej alchymickej pece), kde Švankmajerove filmové diela od začiatku deväťdesiatych rokov výhradne vznikajú. Preto je hlavných postáv viac, medzi nimi aj producent Jaromír Kallista, pre svoju praktickosť neoceniteľný spolupracovník Tomáš Kalous a ďalší. Film svojím spôsobom bilancuje ich doterajšiu tvorbu; nemá však byť zhrňujúcim dokumentom, ale v prvom rade živým situačným filmom. Dvojica mladých režisérov mala výnimočnú príležitosť vstúpiť do „alchymickej dielne“ spoločnosti Athanor a podieľať sa na vytvorení – ako ho tvorca sám označuje – posledného Švankmajerovho filmu Hmyz.